MIROTECA
La ferritina es la proteína que almacena el hierro dentro de las células, y su concentración en sangre refleja de forma indirecta las reservas de hierro del organismo.
La ferritina es la proteína que almacena el hierro dentro de las células, y su concentración en sangre refleja de forma indirecta las reservas de hierro del organismo. Es el parámetro más útil para confirmar una ferropenia. Tiene un segundo comportamiento que condiciona toda su interpretación: es también un reactante de fase aguda, es decir, sube por el simple hecho de que haya inflamación, aunque las reservas de hierro estén vacías.
Es, con diferencia, la causa más frecuente de ferritina elevada, y no indica exceso de hierro. Cualquier proceso inflamatorio agudo o crónico —una infección, una enfermedad autoinmune, una neoplasia— eleva la ferritina de forma inespecífica.
La destrucción de hepatocitos libera la ferritina que contienen, de modo que las hepatitis y la citólisis de cualquier origen la elevan. El consumo crónico de alcohol y la esteatosis hepática asociada al síndrome metabólico son causas muy habituales de elevación mantenida y moderada.
La hemocromatosis hereditaria y la sobrecarga por transfusiones repetidas elevan la ferritina, pero acompañada de un índice de saturación de transferrina alto, que es lo que distingue la sobrecarga verdadera de la elevación inflamatoria.
Valores muy por encima de 1.000 ng/mL, y sobre todo por encima de 10.000, orientan a procesos concretos como el síndrome hemofagocítico, la enfermedad de Still del adulto o una hepatitis grave.
Una ferritina baja es prácticamente diagnóstica de déficit de hierro: es el hallazgo más específico de que las reservas están agotadas. Puede aparecer antes de que la hemoglobina descienda, en la llamada ferropenia sin anemia.
En el varón y en la mujer posmenopáusica, la ferropenia obliga a estudiar el tubo digestivo: es la vía de pérdida crónica más frecuente y puede ser la primera manifestación de una lesión colónica.
En la mujer en edad fértil, la menstruación abundante es la causa más común. El embarazo y la lactancia aumentan mucho las necesidades y vacían las reservas.
La enfermedad celíaca, la gastritis atrófica, la infección por Helicobacter pylori y la cirugía bariátrica reducen la absorción. Las dietas sin carne, si no se compensan, aportan hierro peor absorbido.
La ferritina no se lee sola, sino junto al hierro sérico, la transferrina y el índice de saturación. Una ferritina baja con saturación baja define la ferropenia. Una ferritina normal o alta con saturación baja y PCR elevada orienta a anemia de trastornos crónicos. Una ferritina alta con saturación por encima del 45 % es el patrón que hace sospechar sobrecarga de hierro.
No necesariamente. La ferritina es también un reactante de fase aguda, y la causa más frecuente de elevación es la inflamación de cualquier origen, no la sobrecarga de hierro. Lo que distingue una situación de otra es el índice de saturación de transferrina: la sobrecarga real cursa con saturación por encima del 45 %, mientras que en la inflamación la saturación es normal o baja.
Sí. Cuando coexiste un proceso inflamatorio, la ferritina sube por ese motivo y puede situarse en cifras aparentemente normales aunque los depósitos estén vacíos. En ese contexto se manejan umbrales más altos, en torno a 100 ng/mL, y se apoya el diagnóstico en el índice de saturación.
Esta página es material educativo dirigido a la formación médica: describe el significado clínico del parámetro y sus causas de alteración. No constituye un diagnóstico ni una recomendación de tratamiento, y no sustituye al informe del laboratorio ni a la valoración clínica individual, que es la que interpreta cada resultado en su contexto.