Cuantifica la gravedad de un ictus en la fase aguda (0 a 42).
La NIHSS es la escala estándar para medir la gravedad de un ictus en la fase aguda. Permite cuantificar el déficit neurológico de forma reproducible, seguir su evolución, comparar entre profesionales y ayudar a decidir tratamientos como la trombólisis o la trombectomía.
Explora 11 apartados: nivel de consciencia, mirada conjugada, campos visuales, paresia facial, fuerza en los brazos, fuerza en las piernas, ataxia de los miembros, sensibilidad, lenguaje (afasia), disartria y extinción/inatención. Cada apartado suma puntos según la gravedad.
Se suman todos los apartados. El total va de 0 (sin déficit) a 42 (déficit máximo).
0 = sin síntomas. 1–4 = ictus leve. 5–15 = moderado. 16–20 = moderado-grave. 21–42 = grave. A mayor puntuación, mayor extensión del ictus y peor pronóstico.
Paciente con desviación de la mirada, hemiplejía derecha y afasia importante: al sumar los apartados sale una NIHSS de 16. Es un ictus grave; si la imagen muestra oclusión de un gran vaso, es candidato a trombectomía.
Una NIHSS elevada (aproximadamente ≥ 6) junto a la oclusión de un gran vaso orienta hacia la trombectomía. Tiene un sesgo conocido: los ictus del hemisferio izquierdo (que afectan al lenguaje) puntúan más alto que los del derecho a igualdad de tamaño.
Intentar calcularla «a ojo» sin explorar los 11 apartados: cada uno cuenta. Y olvidar el sesgo del lenguaje: un ictus derecho puede dar una NIHSS baja aunque sea extenso, porque no afecta al habla.
Brott T et al. Stroke, 1989 (escala de ictus del NIH).